Od poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja so večino tradicionalnih sistemov aerofotografiranja nadomestili elektrooptični in elektronski senzorski sistemi v zraku in vesolju. Medtem ko tradicionalna zračna fotografija deluje predvsem na valovni dolžini vidne svetlobe, sodobni sistemi za daljinsko zaznavanje v zraku in na zemlji proizvajajo digitalne podatke, ki pokrivajo vidno svetlobo, odbito infrardečo, toplotno infrardečo in mikrovalovno spektralno območje. Tradicionalne metode vizualne interpretacije pri fotografiranju iz zraka so še vedno v pomoč. Kljub temu daljinsko zaznavanje pokriva širši spekter aplikacij, vključno z dodatnimi dejavnostmi, kot so teoretično modeliranje lastnosti ciljev, spektralne meritve objektov in analiza digitalne slike za ekstrakcijo informacij.
Daljinsko zaznavanje, ki se nanaša na vse vidike brezkontaktnih tehnik zaznavanja na velike razdalje, je metoda, ki uporablja elektromagnetizem za odkrivanje, snemanje in merjenje značilnosti tarče, definicija pa je bila prvič predlagana v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Področje daljinskega zaznavanja in kartiranja je razdeljeno na 2 načina zaznavanja: aktivno in pasivno zaznavanje, od katerih je aktivno zaznavanje Lidar, ki je sposobno uporabiti lastno energijo za oddajanje svetlobe tarči in zaznavanje svetlobe, ki se odbija od nje.