Od poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja so večino tradicionalnih letalskih fotografskih sistemov nadomestili z elektro-optičnimi in elektronskimi senzorskimi sistemi v zraku in vesoljski vesoljski fotografiji. Medtem ko tradicionalna zračna fotografija deluje predvsem v valovni dolžini vidne svetlobe, sodobni sistemi za daljinsko zaznavanje v zraku in na tleh proizvajajo digitalne podatke, ki pokrivajo vidno svetlobo, odsevane infrardeče, termične infrardeče in mikrovalovne spektralne regije. Tradicionalne metode vizualne interpretacije v zračni fotografiji so še vedno koristne. Kljub temu daljinsko zaznavanje zajema širši obseg aplikacij, vključno z dodatnimi dejavnostmi, kot so teoretično modeliranje ciljnih lastnosti, spektralne meritve predmetov in digitalna analiza slike za ekstrakcijo informacij.
Daljinsko zaznavanje, ki se nanaša na vse vidike nekontaktnih tehnik zaznavanja dolgega dosega, je metoda, ki uporablja elektromagnetizem za odkrivanje, zapisovanje in merjenje značilnosti cilja, definicija pa je bila prvič predlagana v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Polje daljinskega zaznavanja in preslikave je razdeljeno na 2 načina zaznavanja: aktivno in pasivno zaznavanje, od katerih je Lidar zaznavanje aktivno, saj lahko uporabi svojo energijo, da oddaja svetlobo na tarčo in zazna svetlobo, ki se odraža iz nje.