Od poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja so večino tradicionalnih sistemov aerofotografiranja nadomestili elektrooptični in elektronski senzorski sistemi iz zraka in vesolja. Medtem ko tradicionalno aerofotografiranje deluje predvsem v valovni dolžini vidne svetlobe, sodobni sistemi daljinskega zaznavanja iz zraka in na tleh proizvajajo digitalne podatke, ki zajemajo spektralna območja vidne svetlobe, odbite infrardeče, toplotne infrardeče in mikrovalovne svetlobe. Tradicionalne metode vizualne interpretacije v aerofotografiranju so še vedno uporabne. Kljub temu daljinsko zaznavanje zajema širši spekter uporabe, vključno z dodatnimi dejavnostmi, kot so teoretično modeliranje lastnosti ciljev, spektralne meritve objektov in digitalna analiza slik za ekstrakcijo informacij.
Daljinsko zaznavanje, ki se nanaša na vse vidike tehnik brezkontaktnega zaznavanja na dolge razdalje, je metoda, ki uporablja elektromagnetizem za zaznavanje, beleženje in merjenje značilnosti cilja, definicija pa je bila prvič predlagana v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Področje daljinskega zaznavanja in kartiranja je razdeljeno na dva načina zaznavanja: aktivno in pasivno zaznavanje, pri čemer je aktivno lidarsko zaznavanje, ki lahko s svojo lastno energijo oddaja svetlobo na cilj in zaznava svetlobo, ki se od njega odbija.